Faial est la deuxième plus petite île du groupe central, mais son port d’Horta est l’escale la plus fréquentée pour les croisières et les yachts au milieu de l’Atlantique. L’île est essentiellement une grande caldeira volcanique au centre, avec le site éruptif de Capelinhos à l’ouest et la ville d’Horta à l’est. Le volcan Pico s’élève directement de l’autre côté du chenal, à 30 minutes de ferry.

Ce guide couvre ce à quoi s’attendre, quand venir, quoi faire, où se baser et comment planifier un séjour de 2 à 4 jours.

Pourquoi Faial

Faial est le bon choix pour les voyageurs qui souhaitent une base insulaire petite et praticable à pied avec une ville portuaire extraordinaire, le volcanisme européen le plus récent sur une demi-journée, et un accès facile en ferry à Pico. L’île fonctionne bien comme destination autonome de 3 à 4 jours ou comme moitié d’une combinaison Pico + Faial de 7 jours.

C’est le mauvais choix pour les voyageurs qui veulent de l’étendue. On peut faire le tour de l’île en voiture en 2 heures. La liste des attractions majeures est courte. Le compromis, c’est la profondeur : Horta elle-même est véritablement distinctive, le site de Capelinhos est le seul endroit en Europe où l’on peut marcher sur une terre qui n’existait pas il y a une génération, et le sentier de la crête de la Caldeira est l’une des grandes randonnées de l’Atlantique.

Géographie et climat

Faial est à peu près circulaire, 21 km de diamètre dans sa partie la plus large. La Caldeira do Faial (1 043 m, deux kilomètres de diamètre) domine l’intérieur. La péninsule de Capelinhos à l’ouest est une extension plate de sable noir construite par l’éruption sous-marine de 1957 à 1958 ; avant cela, l’île se terminait un kilomètre à l’est de son extrémité actuelle.

Horta sur la côte est est la ville principale et le seul port de ferry. La route circulaire de l’île fait 70 kilomètres au total.

Le climat est plus humide que São Miguel (environ 10 % de précipitations en plus en moyenne) et légèrement plus frais. La crête de la Caldeira est systématiquement plus nuageuse que la côte. Horta elle-même est ensoleillée en été et douce en hiver.

Principales expériences à Faial

Marina d’Horta. Le port de plaisance le plus célèbre du milieu de l’Atlantique. Le mur du port de 2 kilomètres est couvert de fresques peintes laissées par des milliers d’équipages traversant d’est en ouest depuis les années 1980 ; la tradition veut que l’on peigne un panneau avant de quitter le port pour porter chance. Voir le guide de Capelinhos et Horta pour le circuit de marche détaillé.

Peter Café Sport. Le bar des marins à l’entrée de la marina, en activité continue depuis 1918. Les murs sont couverts de pavillons, drapeaux et bouteilles laissés par les équipages de passage. Le gin tonic est la commande rituelle. À l’étage, le petit musée de la baleinerie (Museu de Scrimshaw) abrite l’une des meilleures collections privées de scrimshaw au monde.

Site du volcan de Capelinhos. L’éruption sous-marine de 1957 à 1958 a ajouté une nouvelle péninsule à la pointe ouest de l’île. Le phare à moitié enseveli, la plaine de lave protégée et le centre d’accueil intégré au phare expliquent l’événement. La dernière terre d’Europe. Visite d’une demi-journée. Voir le guide de Capelinhos et Horta pour l’itinéraire de marche complet.

Sentier de la crête de la Caldeira do Faial. Une boucle de 7 kilomètres le long de la crête de la caldeira centrale à 1 000 m d’altitude. Vues panoramiques continues (quand les nuages coopèrent) sur les côtes ouest et nord. Prévoir 3 heures avec arrêts. Accès au départ du sentier via la EN3 depuis Horta, 25 minutes en voiture.

Observation des baleines et des dauphins depuis Horta. La côte sud-ouest de Faial fait face au même couloir d’eaux profondes que Lajes do Pico. Les observations de cachalots sont fiables toute l’année. L’expédition scientifique d’observation des baleines et dauphins depuis Horta est l’option scientifique, sortie de 4 heures avec un biologiste marin à bord, environ 90 €. Voir le guide d’activité observation des baleines pour une comparaison complète des opérateurs.

Excursion d’une journée en ferry à Pico. La traversée Horta-Madalena de 30 minutes fonctionne 8 à 10 fois par jour en été. Un ferry à 9h et un retour à 18h vous donnent une journée complète à Pico : musée du vin, promenade de Lajido, déjeuner. 4,30 € l’aller. Fonctionnellement, Pico et Faial sont une destination jumelle.

Sommet de Cabeço Gordo. Une courte randonnée de 30 minutes depuis le sentier de la crête jusqu’au point culminant de l’île (1 043 m). La vue depuis le sommet comprend São Jorge, Pico, Graciosa, et par temps clair l’horizon ouest de l’Atlantique ouvert.

Où se baser

Horta est la seule réponse réaliste. La ville concentre les restaurants, la marina, le terminal des ferries, l’aéroport (à 5 minutes) et la plupart des hébergements. Temps de trajet depuis Horta : 25 minutes jusqu’au départ du sentier de la Caldeira, 25 minutes jusqu’à Capelinhos, 5 minutes jusqu’à l’aéroport.

Des casas rurales existent dans les villages plus petits de la côte sud et de la côte est (Castelo Branco, Feteira), mais la différence entre tranquillité et distance est faible sur une île de cette taille.

Le guide dédié où loger à Faial détaille le choix par zone, profil et budget.

Se rendre à Faial

L’aéroport de Faial (HOR) dessert :

• Lisbonne (LIS) : TAP, 4 à 6 vols par semaine, 2h30. Toute l’année.
• Terceira (TER) : SATA, plusieurs fois par jour, 30 minutes.
• São Miguel (PDL) : SATA, quotidien, 50 minutes.
• Pico (PIX) : SATA, occasionnel, 10 minutes. Le ferry est généralement plus rapide et moins cher.

Le ferry Atlanticoline entre Horta et Madalena (Pico) fonctionne 8 à 10 fois par jour en été, 30 minutes, 4,30 € l’aller. Le ferry est la bonne solution pour les voyageurs combinant Faial avec Pico.

Pour les arrivées hors Europe, le schéma le plus simple est de voler vers PDL (São Miguel) ou LIS (Lisbonne) et de prendre une correspondance vers HOR.

Un guide dédié sur comment se rendre à Faial couvre les compagnies aériennes, le triangle des ferries et les correspondances.

Se déplacer

Une voiture de location couvre l’île en 2 heures de conduite. Pour un séjour de 2 à 3 jours, vous n’en aurez peut-être pas besoin si vous vous basez à Horta : la ville est praticable à pied, Capelinhos est accessible en taxi ou en excursion, et la crête de la Caldeira dispose de services de navette guidée réservables.

Pour un séjour de 4 jours, la voiture de location devient utile pour les villages plus petits et les petites routes de la côte sud. 25 à 60 € par jour chez Ilha Verde ou Autatlantis à l’aéroport.

Itinéraires suggérés

2 jours, ciblé. Jour 1 : arrivée, promenade l’après-midi dans la marina d’Horta et dîner au Peter Café Sport. Jour 2 : matinée au site du volcan de Capelinhos, après-midi sentier de la crête de la Caldeira, soirée ferry vers Pico pour dîner ou retour à Horta.

3 jours, île complète. Jours 1 à 2 comme ci-dessus. Jour 3 : observation des baleines depuis Horta le matin, excursion à Pico l’après-midi.

4 jours, combinaison Pico-Faial. Jours 1 à 3 à Faial comme ci-dessus. Jour 4 : journée complète à Pico (musée du vin, promenade de Lajido, dîner à Madalena avant le dernier ferry).

Meilleure période pour visiter

• Mai à juin : la meilleure fenêtre. Hortensias qui commencent, Caldeira visible la plupart des jours, ferry vers Pico fonctionnant à plein régime.
• Juillet à août : haute saison, Semana do Mar la première semaine d’août, service de ferry complet, hébergement le plus chargé.
• Septembre à octobre : plus calme, eau encore chaude, observations de baleines fiables. Prix en baisse.
• Novembre à avril : hors saison. Certains restaurants fermés, horaires de ferry réduits à 4 à 6 par jour, mais la marina d’Horta et le site de Capelinhos sont ouverts toute l’année.

Questions fréquemment posées

Faial vaut-il la visite si je ne suis pas marin ?

Oui. La marina d’Horta est l’attraction principale même si vous n’avez jamais navigué ; la tradition des fresques peintes et l’atmosphère du Peter Café Sport sont uniques. Le site du volcan de Capelinhos intéresse quiconque se demande à quoi ressemble une nouvelle terre, et la crête de la Caldeira est une belle promenade quels que soient vos intérêts maritimes. Les marins trouvent une profondeur supplémentaire ici ; tout le monde trouve quand même une visite intéressante de 2 à 3 jours.

Dois-je peindre une fresque sur le mur du port ?

La tradition veut que l’équipage d’un navire qui a traversé (ou va traverser) un océan laisse un panneau avant de prendre la mer. L’étiquette locale décourage les touristes de peindre des fresques purement décoratives ou de vacances, car elles prennent la place des vrais panneaux d’équipage. Si vous naviguez, demandez peinture et pinceaux au Peter Café Sport ; ils en ont. Sinon, photographiez les fresques existantes et laissez le mur rester un mur de marins.

Comment Faial se compare-t-elle à Pico ?

Faial est plus petite, plus urbaine, plus centrée sur une seule ville portuaire. Pico est plus grande, plus géologique, avec plus de randonnée et de vin. Beaucoup de voyageurs visitent les deux via le triangle des ferries et les trouvent complémentaires. Si vous ne pouvez en faire qu’une, choisissez Faial pour la marina ou Pico pour le volcan et le vin.

Capelinhos est-il encore actif ?

Non. L’éruption de 1957 à 1958 s’est terminée proprement et le site est géologiquement calme depuis. Les cendres et la lave refroidies sont maintenant une réserve géologique protégée, s’érodant lentement dans l’Atlantique. Le centre d’accueil et les sentiers de promenade sont entièrement sûrs.

Pourquoi Faial est-elle appelée « l'île bleue » ?

Les hortensias bleus qui poussent en haies denses le long de presque toutes les routes de l’île en été. Le sol acide volcanique intensifie la couleur bleue, et les haies de Faial sont particulièrement spectaculaires en juillet. Le surnom (Ilha Azul) est resté depuis le milieu du XIXe siècle.