Flores est la plus éloignée des îles açoriennes habitées. Depuis Lisbonne, le vol dure 2 h 45, depuis São Miguel encore 90 minutes, depuis n’importe quelle ville d’Amérique du Nord un minimum de deux correspondances. L’isolement est structurel : Flores se trouve sur la plaque tectonique nord-américaine (le reste du groupe central est sur l’eurasienne) et 240 kilomètres d’Atlantique ouvert la séparent de son voisin le plus proche.

La récompense du voyage est le paysage le plus spectaculaire de l’archipel. Les cascades tombent de 300 mètres d’une seule traite. Les lacs de cratère se tiennent sur le plateau central sous un nuage perpétuel. Les falaises de la côte ouest sont les plus hautes des Açores. Flores est l’île de la photographie.

Ce guide couvre ce à quoi s’attendre, quand venir, les cascades et les lacs, et comment planifier un séjour de 3 à 5 jours.

Pourquoi Flores

Flores est le bon choix pour les voyageurs qui recherchent un paysage atlantique brut, une photographie spectaculaire et un isolement authentique. La population est d’environ 3 500 habitants. Il y a 2 petites villes, 6 villages et une seule route circulaire. Vous pouvez parcourir toutes les routes publiques de l’île en une longue après-midi.

C’est le mauvais choix pour les voyageurs qui recherchent une infrastructure touristique concentrée, une variété de restaurants ou du temps à la plage. Plusieurs restaurants ferment à 21 h, le choix d’hébergement est restreint, et le climat est le plus humide de l’archipel.

Flores se combine bien avec Corvo (l’île sœur plus petite à 17 km de l’autre côté du chenal) pour un voyage de 4 à 6 jours dans le groupe occidental. Elle ne se combine pas facilement avec le groupe central en raison de la fréquence des vols.

Géographie et climat

Flores mesure 17 km de long et 12 km de large, orientée approximativement nord-sud. L’intérieur est un plateau élevé entre 500 et 900 mètres d’altitude, avec les sept lacs nommés dispersés en grappe sur la section centrale. Morro Alto est le pic le plus élevé à 914 m. La côte est est plus douce ; la côte ouest est spectaculaire avec les plus hautes falaises de l’archipel.

Santa Cruz das Flores sur le nord-est est la capitale, avec l’aéroport. Lajes das Flores sur la côte sud est la deuxième ville et le port de ferry pour Corvo. Les autres villages (Fajã Grande, Mosteiro, Fazenda) sont dispersés autour des côtes ouest et sud.

Le climat est le plus humide de l’archipel (environ 50 % de précipitations en plus que São Miguel). Le plateau central est dans les nuages la plupart des jours. Les falaises de la côte ouest captent les fronts atlantiques dominants ; l’est est relativement abrité.

Expériences incontournables à Flores

Poço da Alagoinha. Six hautes cascades dévalant des falaises volcaniques environnantes dans un seul bassin circulaire, avec une petite lagune au centre. Le paysage le plus photographié de Flores. Accessible par une marche de 20 minutes depuis le point de vue de la EN1 à Ribeira do Ferreiro. Voir le guide des cascades de Flores pour les détails.

Les sept lacs. Le plateau central abrite sept lacs de cratère nommés sur un tronçon de 4 kilomètres : Lagoa Funda, Lagoa Comprida, Lagoa Branca, Lagoa Negra, Lagoa Rasa, Lagoa das Patas, Lagoa Lomba. Tous sont visibles depuis le sentier central (PR 1 FLO) à 600 m d’altitude. Meilleurs au printemps (avril à juin) lorsque les lacs sont à leur plus haut niveau. Prévoir une journée complète pour la boucle des lacs.

Rocha dos Bordões. Une formation naturelle de colonnes de basalte verticales de 30 mètres de haut, résultat du refroidissement lent d’une épaisse coulée de lave basaltique. Les colonnes bordent la face de la falaise comme des tuyaux d’orgue. Située sur la côte ouest, à 15 minutes en voiture de Lajes. Gratuit, sans clôture, photogénique au coucher du soleil.

Village et plage de Fajã Grande. Un petit village sur la côte sud-ouest avec une plage de galets noirs, une petite piscine et un accès au sentier du phare de Ponta da Caveira. L’établissement le plus occidental d’Europe.

Falaises de Ponta do Albernaz. Le point le plus occidental d’Europe, une falaise de 200 mètres tombant verticalement dans l’Atlantique. Accès par la route EN3 jusqu’au village de Cedros, puis un sentier d’1 kilomètre. La plaque tectonique nord-américaine commence sous l’eau ici.

Randonnée trans-insulaire (PR 1 FLO). La traversée centrale de 16 kilomètres traverse le plateau des sept lacs et relie la côte est à la côte ouest. Prévoir 6 à 8 heures. La marche la plus exigeante de Flores mais l’échantillon de paysage le plus large.

Où séjourner

Santa Cruz das Flores est le choix pratique par défaut. L’aéroport, la plupart des hébergements, la seule véritable scène de restaurants et le petit musée. Temps de trajet depuis Santa Cruz : 25 minutes jusqu’au plateau central, 35 minutes jusqu’à Poço da Alagoinha, 45 minutes jusqu’à Fajã Grande, 30 minutes jusqu’à Lajes.

Lajes das Flores sur la côte sud est l’alternative pour les voyageurs qui veulent plus de calme et être plus proches du ferry pour Corvo. Moins de choix de restaurants ; certains voyageurs font le Jour 1 depuis Lajes et le Jour 2 depuis Santa Cruz.

Le guide dédié où séjourner à Flores détaille le choix.

Se rendre à Flores

L’aéroport de Flores (FLW) est petit. Le service direct est limité :

• São Miguel (PDL) : SATA, 4 à 6 par semaine, 90 minutes.
• Terceira (TER) : SATA, 2 à 4 par semaine, 90 minutes.
• Lisbonne (LIS) : TAP, 3 vols charters hebdomadaires en été uniquement.

Il n’y a pas de service international direct. Le routage standard passe par PDL : vol vers São Miguel, puis SATA inter-îles de 90 minutes vers FLW. Le vol est sur un turbopropulseur Bombardier Q400 ; les annulations météo surviennent dans 5 à 10 % des voyages en hiver.

Un petit ferry Atlanticoline relie Lajes das Flores à Corvo, 30 minutes, plusieurs par jour en été, 15 € l’aller simple. Il n’y a pas de ferry vers le groupe central ; Flores n’est accessible que par avion depuis le reste de l’archipel.

Voir comment se rendre à Flores pour les options de connexion détaillées.

Se déplacer

Une voiture de location est indispensable. La route circulaire fait 75 kilomètres y compris l’embranchement vers Ponta do Albernaz, praticable en 2 heures sans arrêts. Les routes du plateau intérieur sont étroites mais pavées. Pas de réseau de bus fiable.

Compagnies : Ilha Verde et un petit opérateur local à l’aéroport, 35 € à 75 € par jour. La flotte est vraiment petite ; réservez bien à l’avance pour juillet-août.

Itinéraires suggérés

3 jours, concentré. Jour 1 : arrivée, promenade dans la ville de Santa Cruz, traversée du plateau central, coucher de soleil à Rocha dos Bordões. Jour 2 : Poço da Alagoinha le matin, parcours de la côte ouest, déjeuner à Fajã Grande, après-midi à Ponta do Albernaz. Jour 3 : la marche des sept lacs sur le plateau central.

5 jours, complet. Jours 1 à 3 comme ci-dessus. Jour 4 : Lajes das Flores le matin, ferry pour Corvo pour une excursion d’une journée, retour le soir même. Jour 5 : la randonnée trans-insulaire PR 1 FLO ou une lente balade rurale à travers les villages du sud.

Meilleure période pour visiter

• Mai à juin : le meilleur mois. Cascades à plein débit, hortensias commençant à fleurir, le plateau central visible la plupart des jours clairs. La fenêtre que choisissent la plupart des photographes.
• Juillet à août : plein été, mer la plus chaude, ferry pour Corvo à horaire complet. Cascades réduites par rapport au printemps.
• Septembre à octobre : plus calme, l’eau encore assez chaude pour nager à Fajã Grande, la lumière d’automne est particulièrement bonne pour la photographie.
• Novembre à avril : hors saison. Le nuage reste sur le plateau central pendant des semaines d’affilée, le choix d’hébergement se réduit, et les vols SATA sont annulés plus fréquemment. À visiter uniquement pour les voyageurs qui veulent vraiment les tempêtes atlantiques spectaculaires.

Questions fréquentes

Flores vaut-elle le long vol ?

Pour les voyageurs qui se soucient d’un paysage spectaculaire et ont 4 à 5 jours, oui. Le paysage de Flores est qualitativement différent du reste des Açores : plus vertical, plus brut, plus reculé. Les voyageurs açoriens pour la première fois préféreront peut-être rester dans le groupe central ; les visiteurs de deuxième fois qui connaissent déjà São Miguel et Pico considèrent généralement Flores comme leur préférée.

Comment Flores se compare-t-elle à Madère ?

Les deux sont des îles volcaniques avec des paysages spectaculaires, mais la texture diffère. Madère est plus tropicale (plus chaude, palmiers, plantations de bananes) et plus développée pour le tourisme. Flores est plus fraîche, plus austère, beaucoup plus petite et beaucoup moins visitée. Les cascades de Flores sont plus hautes et plus vierges que les équivalents madériens, mais l’infrastructure de randonnée madérienne est plus étendue.

Le temps est-il vraiment si mauvais ?

Plus humide que le reste des Açores, mais rarement des déluges toute la journée. Le schéma est celui de bandes de pluie rapides et de fenêtres dégagées ; vous adaptez votre journée au ciel plutôt qu’aux prévisions. Le plateau central passe la majeure partie de l’année dans les nuages, donc les lacs ne sont souvent pas visibles de loin même lors de journées par ailleurs ensoleillées. Intégrez un ou deux jours tampons dans votre itinéraire.

Puis-je faire Flores en 2 jours ?

Techniquement oui, mais l’effort du vol aller-retour est difficile à justifier pour moins de 3 jours. Le minimum qui rend le voyage valable est 3 jours complets sur l’île plus le temps de voyage d’arrivée et de départ, donc 3 nuits minimum. Si vous n’avez que 2 nuits, envisagez Pico plutôt.

Pourquoi Flores est-elle sur la plaque nord-américaine ?

La dorsale médio-atlantique, la limite d’expansion entre les plaques nord-américaine et eurasienne, traverse les Açores entre Flores-Corvo (sur la plaque nord-américaine) et le reste des îles (sur la plaque eurasienne). Flores et Corvo font techniquement partie de l’Amérique du Nord en termes tectoniques, tandis que géographiquement et politiquement elles font partie de l’Europe. La terre la plus proche du côté nord-américain est Terre-Neuve, à 2 200 kilomètres.