Terceira est la troisième plus grande île açorienne par la superficie et la deuxième par le nombre de visiteurs. Son centre est Angra do Heroísmo, petite ville classée UNESCO qui fut le port atlantique stratégique de l’empire portugais pendant deux siècles. En dehors d’Angra, l’île s’étend en plateaux volcaniques, une caverne de lave de 90 mètres de profondeur, une longue étendue de plage de sable noir, et le calendrier culturel le plus distinctif de l’archipel.

Ce guide couvre ce qu’il faut attendre, quand venir, les choses qui méritent votre temps, et comment planifier un séjour de trois à cinq jours.

Pourquoi Terceira

Terceira a une texture différente de São Miguel. Moins verte, plus historique. Moins de conduite, plus de marche dans le petit centre-ville. Une cuisine différente (l’alcatra mijotée longuement est la spécialité locale), un calendrier festif différent (la tourada à corda de mai à octobre avec des taureaux qui courent chaque week-end), et des vols directs depuis Boston que certains voyageurs trouvent plus pratiques que le passage par São Miguel.

C’est le bon choix pour les voyageurs intéressés par l’architecture baroque, l’histoire impériale portugaise ou les festivals d’été. C’est moins pratique pour les voyageurs axés sur l’observation des baleines, la randonnée ou les paysages emblématiques de lacs de cratère (São Miguel et Pico font cela mieux).

Si vous avez une semaine et voulez une île, São Miguel gagne toujours. Si vous avez dix jours et voulez deux îles, Terceira plus São Miguel couvre bien les côtés culturel et naturel de l’archipel.

Géographie et climat

Terceira est approximativement ovale, 30 kilomètres sur 18 kilomètres. Cinq complexes volcaniques forment la topographie : Serra de Santa Bárbara (le plus haut, 1 021 m, à l’ouest), le stratovolcan Pico Alto au centre (qui abrite l’Algar do Carvão), et trois massifs plus bas à l’est. L’intérieur est un haut plateau à 500 à 700 mètres d’altitude, souvent couvert de nuages.

Les deux principales villes côtières se trouvent aux extrémités opposées. Angra do Heroísmo sur la côte sud est l’ancienne capitale et le centre UNESCO. Praia da Vitória sur la côte est est la ville moderne, construite autour de la base aérienne de Lajes et de la plus longue plage naturelle de l’archipel.

Le climat est maritime doux : maximales hivernales de 17 °C, maximales estivales de 25 °C, précipitations modérées (1 000 à 1 400 mm/an). La côte est (Praia da Vitória) est nettement plus sèche et ensoleillée que l’intérieur occidental.

Expériences incontournables à Terceira

Centre historique d’Angra do Heroísmo. Le centre historique classé UNESCO se parcourt à pied en une demi-journée. La cathédrale Sé, le Castelo de São Sebastião, les rues peintes de couleurs pastel, la promenade sur le promontoire de Monte Brasil pour une vue panoramique sur le port. Déjeuner tranquille dans une tasca, dîner dans l’un des bistrots modernes autour de Praça Velha. Voir Angra do Heroísmo pour l’itinéraire détaillé à pied.

Algar do Carvão. Une cheminée volcanique de 90 mètres de profondeur au centre de l’île, descendue via un escalier en colimaçon. Les parois de basalte et le lac souterrain au fond sont uniques dans les Açores. Ouvert toute l’année, entrée 10 €. Comptez 90 minutes.

Tourada à corda. La fête traditionnelle de course de taureaux de Terceira, organisée sur les places de village de mai à octobre. Le taureau court attaché à une longue corde, six ou huit hommes tiennent la corde, les locaux esquivent le taureau dans les rues du village. Pas pour tout le monde (éthiquement controversé, réellement dangereux), mais une tradition culturelle qui ne s’est pas éteinte. Programme via visitazores.com.

Sanjoaninas (juin). Le plus grand festival d’été des Açores, deux semaines de parades, corridas, concerts, stands de nourriture et événements publics gratuits. Centré sur Angra do Heroísmo, mi-juin. Réservez l’hébergement des mois à l’avance.

Observation des baleines depuis Angra. Le circuit en bateau d’observation des baleines et dauphins de Terceira part du port d’Angra. Moins bondé que les bateaux de São Miguel, mélange d’espèces similaire, mer souvent plus calme du côté sud de Terceira. Environ 70 €.

Nage avec les dauphins sauvages. Terceira offre la même rencontre atlantique en eau que São Miguel, via l’excursion nage avec les dauphins sauvages de Terceira depuis Angra. Environ 125 €, note 4,8.

Biscoitos. Un petit village sur la côte nord, célèbre pour ses vins blancs AOP cultivés dans des vignobles entourés de murs de pierre de lave, et pour les bassins côtiers de roche noire où les locaux nagent en été. Le Museu do Vinho dos Biscoitos est ouvert toute l’année.

Sentier de crête de Serra de Santa Bárbara. La caldeira sommitale du volcan le plus élevé de l’île. Un sentier en boucle de 7 kilomètres fait le tour de la crête à 1 000 m d’altitude, avec des vues continues sur la moitié ouest de l’île quand les nuages coopèrent.

Où s’installer

Angra do Heroísmo est la base évidente. La plupart des hébergements, restaurants, accès à pied au centre UNESCO, point de départ des excursions d’observation des baleines. Temps de trajet : 25 minutes jusqu’à Algar do Carvão, 45 minutes jusqu’à Praia da Vitória, 40 minutes jusqu’à Biscoitos.

Praia da Vitória est l’alternative sur la côte est. Grands hôtels modernes, accès à la plage, plus proche de l’aéroport. Moins de caractère historique. Convient aux voyageurs orientés plage et aux familles.

Quintas rurales dispersées dans l’intérieur offrent l’option la plus calme, notamment autour de la région viticole de Biscoitos ou du village de São Sebastião au sud.

Le guide dédié où loger à Terceira détaille le choix par zone, profil et budget.

Se rendre à Terceira

Vols internationaux directs vers l’aéroport de Lajes (TER) :

• Boston (BOS) : SATA Azores Airlines, 3 à 5 vols par semaine toute l’année. La liaison directe la plus utile pour les voyageurs nord-américains.
• Lisbonne (LIS) : TAP et SATA, plusieurs vols quotidiens, 2h15.
• Porto (OPO) : TAP, 3 à 5 vols par semaine, 2h.
• Charters européens saisonniers (Francfort, Düsseldorf, été seulement).

Connexions inter-îles :

• São Miguel (PDL) : SATA, plusieurs vols quotidiens, 35 minutes.
• Faial (HOR), Pico (PIX), São Jorge (SJZ) : SATA, quotidien, 30 à 50 minutes.
• Flores, Santa Maria, Graciosa, Corvo : SATA, moins fréquent.

Pour les voyageurs non européens, le direct Boston-Terceira est souvent la porte d’entrée la moins chère vers l’archipel, parfois 30 à 40 % en dessous du passage par São Miguel.

Un guide dédié sur comment se rendre à Terceira couvre les compagnies aériennes, les horaires et la logique des correspondances.

Se déplacer

Terceira se découvre idéalement en voiture de location. La route circulaire autour de l’île fait environ 90 kilomètres et peut se parcourir en 2 heures sans arrêts. Les routes du plateau intérieur ajoutent encore 30 kilomètres de conduite panoramique.

Le réseau de bus local (ETAP) circule fréquemment entre Praia da Vitória et Angra do Heroísmo (toutes les 30 minutes en semaine, moins fréquent le week-end). Les autres lignes sont liées aux horaires scolaires et moins pratiques pour les visiteurs.

Pour les voyageurs sans voiture, les taxis et les transferts pré-réservés sont la réponse réaliste pour les destinations intérieures comme Algar do Carvão. La marche suffit dans Angra.

Itinéraires suggérés

3 jours, première fois. Jour 1 : arrivée, promenade l’après-midi dans le centre UNESCO d’Angra. Jour 2 : matinée à Algar do Carvão et Furnas do Enxofre, après-midi aux bassins côtiers de Biscoitos. Jour 3 : sentier de crête de Serra de Santa Bárbara le matin, observation des baleines l’après-midi depuis Angra.

5 jours, couverture complète. Jours 1 à 3 comme ci-dessus. Jour 4 : nage avec les dauphins sauvages depuis Angra, soirée à la plage de Praia da Vitória. Jour 5 : journée tranquille, musées d’Angra (Museu de Angra, Forte de São João Baptista), dîner dans l’un des bistrots gastronomiques.

Meilleure période pour visiter

• Mai à juin : météo la plus stable, les Sanjoaninas, les premières dates de tourada à corda. La meilleure fenêtre pour un voyage complet sur l’île.
• Juillet à août : haute saison, mer la plus chaude, toutes les touradas en cours. Plage de Praia da Vitória à son meilleur.
• Septembre à octobre : plus calme, eau encore chaude, touradas qui se terminent, vendanges dans les vignobles de Biscoitos.
• Novembre à avril : basse saison. Doux mais pluvieux, les petits hôtels ferment pour l’hiver. À visiter uniquement pour l’architecture UNESCO et les musées culturels.

Questions fréquentes

Terceira est-elle une bonne alternative à São Miguel ?

C’est une île différente, pas un substitut. Terceira excelle dans l’histoire, les festivals et les vols directs depuis Boston. São Miguel excelle dans les lacs de cratère, l’observation des baleines et les paysages naturels concentrés. Pour un premier visiteur des Açores, São Miguel gagne toujours. Pour une deuxième visite ou un voyage axé sur la culture, Terceira est le bon choix.

Les courses de taureaux (tourada à corda) sont-elles sûres à regarder ?

La foule est dans les rues du village, séparée du taureau par plusieurs teneurs de corde et barrières. La corde du taureau limite sa portée mais ne l’empêche pas. Regardez depuis un balcon, une fenêtre ou une rue latérale plutôt que la course principale. Les locaux connaissent les schémas ; les touristes doivent rester en retrait et suivre l’exemple local. Des blessures de spectateurs surviennent chaque saison, la plupart mineures.

L'Algar do Carvão convient-il aux enfants ?

Oui, à partir de 6 ans environ. La descente se fait via un escalier en colimaçon métallique avec garde-corps. La caverne est bien éclairée, l’air est frais (environ 14 °C toute l’année), le sol est sec. Aucune difficulté technique réelle ; juste la descente verticale de 90 mètres et la remontée.

Puis-je combiner Terceira avec une autre île en un seul voyage ?

Facilement. Les vols inter-îles SATA depuis Terceira atteignent São Miguel (35 min), Faial (30 min), Pico (35 min) et São Jorge (30 min) plusieurs fois par jour. La combinaison classique de deux îles est Terceira plus Faial-et-Pico (via le triangle de ferry du groupe central). Comptez 7 à 10 jours pour un voyage bi-îles confortable.

Pourquoi Terceira est-elle appelée "l'île lilas" ?

À cause de la bruyère açorienne de couleur lilas (Erica azorica) qui couvre l’intérieur de haute altitude de l’île en automne. Chacune des neuf îles a un surnom de couleur traditionnel ; celui de Terceira est “ilha lilás”. Vous voyez la bruyère au mieux sur le sentier de crête de Serra de Santa Bárbara entre septembre et novembre.