Furnas
Une caldeira volcanique à l'est de São Miguel où le sol lui-même est chaud, l'air sent légèrement le soufre, et le déjeuner est enterré dans la terre pendant six heures avant d'arriver sur votre table. Furnas est l'endroit le plus singulier de l'île, et l'un des rares en Europe où l'activité géothermique active est quelque chose que l'on traverse à pied, dans lequel on se baigne, et dont on se nourrit.
Ce qu'est Furnas
Furnas se situe à l'intérieur d'une caldeira volcanique active, dont la dernière éruption remonte à 1630, toujours très vivante en profondeur. Le fond de la vallée est parsemé de fumerolles (évents fumants), de mares de boue, de sources minérales chaudes et de bassins thermaux bouillonnants. Deux concentrations principales d'activité géothermique se trouvent aux deux extrémités de la vallée : les Caldeiras das Furnas au centre du village, et les plus grandes Caldeiras da Lagoa das Furnas sur la rive du lac de la vallée.
Le village de Furnas lui-même (environ 1 500 habitants) est construit directement sur la caldeira. On peut se tenir sur la place principale, sentir le soufre, et marcher cinq minutes jusqu'aux sources bouillonnantes, ce que fait exactement chaque visiteur, généralement dans l'heure suivant son arrivée.
Cozido das Furnas
Le plat qui a mis Furnas sur la carte. Le cozido est un ragoût portugais traditionnel : bœuf, poulet, porc, chouriço, boudin noir, chou, carotte, pomme de terre, patate douce. Mais à Furnas, il est cuit à la manière locale : scellé dans une marmite, descendu à un mètre de profondeur dans un évent volcanique sur la rive du lac, et laissé pendant six heures. La chaleur du sol fait le reste. Pas de combustible, pas de feu, pas de cuisine.
Les marmites sont descendues vers 5h du matin et remontées vers 11h30, à temps pour le service du déjeuner dans les restaurants du village. On peut assister au levage ; la plupart des circuits matinaux depuis Ponta Delgada programment leur arrivée pour cela. Le rituel en lui-même est bref et sans cérémonie ; un homme muni d'un crochet hisse chaque marmite hors du trou, la remet à une camionnette qui attend, et la conduit au restaurant qui l'a commandée.
C'est la dégustation qui compte. Le cozido das Furnas servi ailleurs aux Açores n'est pas la vraie chose ; des versions cuites au combustible existent, mais la lente chaleur souterraine produit une texture différente, surtout sur les légumes. Les restaurants classiques pour ce plat sont Tony's sur la place du village, Casa de Pasto Furnense, et le restaurant de l'hôtel Terra Nostra Garden. Réservez un jour à l'avance en haute saison.
Les piscines thermales
Deux lieux de baignade célèbres dans ou près du village :
Terra Nostra Garden, la pièce maîtresse. Un jardin botanique public payant vieux d'un siècle, construit autour d'une piscine thermale riche en fer, de 200 mètres de long, posée dans des pelouses paysagères. L'eau est orange rouille (la couleur provient du fer, qui tachera définitivement les maillots de bain clairs ; apportez des couleurs sombres), chaude mais pas brûlante (environ 35–37 °C), et le jardin environnant possède des sentiers, des bassins plus petits et des allées de camélias qui valent une heure supplémentaire. L'entrée coûte environ 10 € pour les non-résidents de l'hôtel ; le jardin fait partie du Terra Nostra Garden Hotel mais est ouvert aux visiteurs à la journée.
Poça da Dona Beija, un complexe de sources chaudes publiques en bordure du village. Plus petit, plus communautaire, moins soigné. Cinq bassins naturels à températures variables (le plus chaud autour de 39 °C), accessibles jour et nuit. L'entrée coûte environ 8 €. C'est là que se baignent les locaux ; c'est plus fréquenté le soir que pendant la journée.
Les deux piscines sont à 10 minutes à pied du centre du village. Toutes deux ferment occasionnellement pour nettoyage.
Lagoa das Furnas
Le lac juste au sud du village, d'environ 2 kilomètres de long, remplit la partie la plus profonde de la caldeira. La rive nord est l'endroit où les marmites de cozido sont enterrées, une rangée de petits monticules de terre, chacun marqué d'un poteau en bois, de la fumée s'élevant d'un ou deux d'entre eux à tout moment. Les visiteurs peuvent faire le tour du périmètre (environ une heure), ou simplement passer vingt minutes à l'extrémité des caldeiras et passer à autre chose.
Deux attractions sur le lac à connaître :
- Mata-Jardim José do Canto, un jardin paysager boisé sur la rive sud du lac, conçu dans les années 1850 par l'industriel José do Canto et désormais restauré. Collections de camélias et de rhododendrons, une chapelle et un hangar à bateaux d'époque romantique. Calme, souvent presque vide, environ 5 € l'entrée.
- La chapelle Nossa Senhora das Vitórias, une chapelle néo-gothique construite par José do Canto dans les années 1880, en style néo-romantique, se dressant seule sur une presqu'île dans le lac. Visible depuis l'autre côté de l'eau, accessible par une marche de cinq minutes. Photogénique ; sans rapport avec l'histoire géothermique mais fait partie de chaque circuit autour du lac.
Autres choses dans le village
Au-delà des caldeiras et des piscines thermales, Furnas est petit mais gratifiant pour un après-midi. Les Caldeiras das Furnas au centre du village sont à cinq minutes à pied de la place principale, une zone clôturée de mares de boue bouillonnantes et de fumerolles fumantes, avec un petit pavillon en ferronnerie construit dans les années 1930. Le circuit de marche prend 20 minutes et on peut remplir une bouteille d'eau à la source riche en fer « Água Ferrea » à l'une des fontaines publiques (elle a un goût fortement minéral ; trouver cela agréable est une affaire personnelle).
La place du village (Praça 5 de Outubro) compte une demi-douzaine de cafés et restaurants, servant principalement de la cuisine açorienne traditionnelle. Le marché du dimanche est petit mais vaut le détour si votre timing correspond. Furnas possède également une usine d'embouteillage thermale ; vous verrez l'eau de source en bouteille partout sur l'île.
Circuits guidés depuis Ponta Delgada
La manière standard de visiter Furnas sans voiture de location est lors d'un circuit guidé d'une journée complète. Le schéma le plus populaire combine le levage du cozido le matin, le village, Terra Nostra l'après-midi, et un ou deux arrêts supplémentaires (thé de Gorreana, la côte de Nordeste) sur le chemin du retour.
Le circuit guidé Furnas thé, lac et volcan est l'option standard, un itinéraire d'une journée couvrant le levage du cozido, le village, le lac, la plantation de thé Gorreana et un point de vue sur le cratère est. Comprend le déjeuner (une portion de cozido).
Pour une alternative en soirée, l' expérience nocturne à Furnas avec bains thermaux et dîner part en fin d'après-midi, arrivant à temps pour un bain au coucher du soleil dans l'une des piscines thermales, un dîner dans le village, et un retour à Ponta Delgada en soirée. Moins de lumière du jour au lac, mais une atmosphère différente et moins de foules de circuits de jour.
Pour une camionnette confortable plutôt qu'une jeep, le circuit écologique d'une journée complète dans l'est de São Miguel en van couvre Furnas dans le cadre d'un itinéraire plus large dans l'est de l'île, avec huit à dix passagers par véhicule plutôt que la capacité d'une jeep. Plus de confort, moins de hors-piste.
S'y rendre par ses propres moyens
En voiture de location : depuis Ponta Delgada, prenez la route côtière sud via Vila Franca do Campo. Environ 1h15 jusqu'au village de Furnas. Le stationnement est simple, le village dispose d'un parking gratuit dans la rue, et Terra Nostra comme Poça da Dona Beija ont leurs propres parkings pour les baigneurs.
En bus : des lignes depuis Ponta Delgada rejoignent Furnas quelques fois par jour, avec un temps de trajet d'environ 1h45. Fiable mais peu fréquent, consultez les horaires des bus publics EVT à l'avance et planifiez en fonction des options de retour limitées.
Où dormir à Furnas
Furnas fonctionne comme base d'une ou deux journées pour les voyageurs qui veulent un rythme plus lent que Ponta Delgada. La vallée est calme après le départ des circuits de jour vers 17h, et l'expérience matinale des caldeiras avec la vapeur montante et presque personne autour vaut la nuit.
Le choix haut de gamme est le Terra Nostra Garden Hotel, un hôtel thermal restauré des années 1930 avec accès direct à la fameuse piscine thermale. Tarifs autour de 180–300 € par nuit en saison. Les options milieu de gamme incluent le Furnas Boutique Hotel (à côté de Poça da Dona Beija) et plusieurs maisons d'hôtes traditionnelles (casas rurais). Un guide complet sur où dormir à São Miguel couvre la zone plus en détail.
FAQ
Combien de temps faut-il à Furnas ?
Pour une visite d'une seule journée incluant les caldeiras, un bain thermal et le déjeuner : une demi-journée fonctionne, mais semblera précipitée. Le rythme naturel est une journée complète. Pour découvrir le village au-delà du flux des circuits de jour, passez-y la nuit.
L'odeur de soufre est-elle un problème ?
Plutôt atmosphérique qu'écrasante. L'odeur la plus forte est juste aux caldeiras, à quelques mètres des sources bouillonnantes. Dans le village et aux piscines thermales, l'odeur est faible et la plupart des visiteurs cessent de la remarquer après vingt minutes. Les personnes souffrant de problèmes respiratoires devraient approcher les fumerolles avec prudence.
Que faut-il apporter pour la piscine thermale ?
Un maillot de bain de couleur sombre (l'eau riche en fer tache définitivement les tissus clairs), une serviette et des tongs. Terra Nostra et Poça da Dona Beija louent des serviettes si vous oubliez la vôtre. Apportez des vêtements de rechange pour après, votre peau et vos cheveux conserveront l'odeur minérale pendant quelques heures.
Le cozido das Furnas vaut-il la peine d'être mangé si on n'aime pas habituellement le ragoût ?
Probablement oui, ne serait-ce qu'une fois. L'intérêt est en partie la méthode de cuisson, et le repas inclut des légumes, des saucisses et plusieurs viandes, donc même ceux qui n'aiment pas les ragoûts trouvent quelque chose. Les portions sont généreuses ; un cozido nourrit facilement deux personnes.
