Sete Cidades

Ce que vous regardez

Sete Cidades est une caldeira volcanique, une dépression circulaire d'environ 5 kilomètres de diamètre et 500 mètres de profondeur, formée lorsque la chambre magmatique souterraine s'est effondrée il y a environ 22 000 ans. Le fond du cratère abrite désormais deux lacs adjacents, Lagoa Azul (le bleu) et Lagoa Verde (le vert), reliés par un étroit chenal sous le village de Sete Cidades. Le village lui-même se trouve sur l'isthme où les deux lacs se rejoignent presque.

L'effet bicolore est authentique mais pas constant. Par temps clair avec soleil au zénith, le plus profond Lagoa Azul prend un cobalt miroir du ciel tandis que le plus peu profond Lagoa Verde reflète le vert de sa bordure boisée, avec les algues qui y contribuent aussi. Sous les nuages, les deux lacs tournent au gris ardoise. La fenêtre la plus fiable pour les couleurs carte postale va de la mi-matinée au début d'après-midi, de mai à septembre, sans couverture nuageuse.

La vue depuis Vista do Rei

La vue qui apparaît dans chaque brochure et chaque publication sur les réseaux sociaux est prise depuis Miradouro da Vista do Rei, sur le bord sud du cratère. Vous pouvez vous y rendre directement en voiture. Il y a un petit parking gratuit, un chemin balisé jusqu'à la balustrade, et l'hôtel abandonné Monte Palace juste derrière. Comptez 45 minutes en voiture depuis le centre de Ponta Delgada.

Le Monte Palace, au fait, est un hôtel de luxe de 1989 qui a fermé dans les dix-huit mois et se dégrade lentement depuis. Entrer dans le bâtiment est illégal mais largement pratiqué ; le rez-de-chaussée est accessible et offre un autre angle sur les lacs, avec la réserve que la structure n'est pas sûre.

Autres points de vue utiles, moins photographiés :

• Boca do Inferno, la vue la plus spectaculaire, plongeant sur les deux lacs à la fois avec le village entre eux. Accessible par une marche de 25 minutes depuis le parking de Lagoa do Canário.
• Pico do Carvão, un point haut le long de la route entre Ponta Delgada et Sete Cidades, offrant une vue panoramique sur l'extrémité ouest de l'île par temps clair.
• Depuis la rive du lac elle-même, le village de Sete Cidades possède un petit bord de lac public avec tables de pique-nique. La vue ici est moins spectaculaire mais l'échelle des parois du cratère est plus apparente que d'en haut.

La légende, brièvement

La tradition locale explique les deux couleurs comme les larmes d'une princesse et d'un jeune berger amoureux, à qui le roi interdisait de se marier. Ils se sont rencontrés une dernière fois et ont pleuré jusqu'à ce que leurs larmes deviennent les deux lacs, bleu pour ses yeux à lui, vert pour les siens à elle. L'histoire est d'origine récente (probablement du XIXe siècle) mais fait partie de la façon dont les locaux parlent des lacs. Vous l'entendrez de chaque guide.

Randonnée sur le pourtour

Le circuit complet du pourtour du cratère (Mata do Canário – Sete Cidades, signalisé « PRC04 SMI ») fait environ 12 kilomètres, prend 4 à 5 heures, et offre des vues sous tous les angles. La plupart des randonneurs ne font pas la boucle complète d'un coup, car le bord ouest est envahi par la végétation et moins intéressant. La version standard est la demi-boucle de Vista do Rei à Boca do Inferno et retour, environ 2 heures, avec les meilleurs points de vue concentrés à chaque extrémité.

Les conditions sur le pourtour changent rapidement. Le brouillard arrive de l'Atlantique et reste à l'intérieur du cratère pendant des heures ; même par matinée ensoleillée au niveau de la mer, Vista do Rei peut être dans les nuages. Si la vue est la priorité, vérifiez la webcam en direct (exploitée par l'office régional du tourisme) avant de monter.

Excursions guidées depuis Ponta Delgada

La plupart des visiteurs qui n'ont pas de voiture de location rejoignent une excursion guidée en jeep ou en van depuis Ponta Delgada. Celles-ci fonctionnent généralement comme des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète, combinant souvent Sete Cidades avec d'autres sites de l'ouest de São Miguel. Lagoa do Fogo, le village côtier nord de Mosteiros, ou les points de vue au-dessus de Ribeira Grande.

Deux formules dominent. La première est l' excursion panoramique en jeep à Sete Cidades, une option d'une demi-journée depuis Ponta Delgada, environ cinq heures, très concentrée sur le cratère de Sete Cidades et ses points de vue. Convient aux voyageurs avec un temps limité qui veulent voir les lacs et revenir pour un après-midi à Ponta Delgada.

La seconde est l'excursion combinée d'une journée complète, dont la plus populaire est l' excursion Sete Cidades et Lagoa do Fogo avec déjeuner, un circuit d'une journée qui couvre les deux principaux lacs de cratère à São Miguel, inclut un repas dans un restaurant local, et fonctionne avec des groupes plus petits que les équivalents en jeep. Mieux notée, légèrement plus chère, et le meilleur choix si vous n'avez qu'un jour dans la région.

Pour les groupes plus importants ou les voyages en famille, une excursion écologique en van d'une journée complète dans l'ouest de São Miguel couvre le même territoire dans un véhicule plus confortable avec de vrais sièges et climatisation. Le compromis est une expérience moins tout-terrain : vous restez sur routes pavées toute la journée plutôt que de vous aventurer dans le cratère sur piste rugueuse.

S'y rendre de façon indépendante

En voiture de location : depuis Ponta Delgada, prenez l'autoroute A12 vers le nord-ouest, sortez vers Sete Cidades. Le trajet jusqu'à Vista do Rei prend environ 45 minutes et est bien signalisé. Le village de Sete Cidades (au fond du cratère) est accessible en descendant depuis Vista do Rei par l'EN9-1A, une route goudronnée sinueuse, lente mais facile.

En bus : le bus Antaviana depuis Ponta Delgada (ligne 209 ou similaire, les horaires changent selon les saisons) atteint le village de Sete Cidades en semaine, mais ne s'arrête pas à Vista do Rei. Pour les non-conducteurs indépendants, le bus arrive au village ; vous marcheriez ensuite jusqu'aux points de vue du bord, environ 90 minutes en montée depuis la rive du lac.

À vélo : la descente dans le cratère est une agréable descente depuis le bord, mais le retour est raide et de nombreux visiteurs le trouvent plus dur que prévu. Des vélos électriques sont disponibles à la location à Ponta Delgada et rendent l'aller-retour réaliste.

Le village de Sete Cidades

Au fond du cratère, le village (population environ 800) est petit, calme et agréable. L'église de São Nicolau, le petit bord de lac public, deux ou trois cafés, et une poignée de maisons d'hôtes constituent tout le centre. Il n'y a rien de spectaculaire à faire ici, juste un rythme plus lent et une perspective différente sur les lacs.

Pour les visiteurs indépendants, le village est un bon arrêt déjeuner. Le Café Sete Cidades sur la place principale sert une cuisine açorienne traditionnelle à prix locaux (plats 8-12 €). Le spot pique-nique au bord du lac est une alternative gratuite avec tables et vue directe sur Lagoa Azul.

Conseils pratiques

• Moment de la journée : l'effet bicolore est le plus visible entre 10 h et 14 h en été, quand le soleil est haut. Le lever et le coucher du soleil ont un angle trop bas pour que les couleurs ressortent.
• Météo : vérifiez la webcam en direct sur visitazores.com avant de monter. Si le bord est dans les nuages, reportez d'une heure, le brouillard se dissipe souvent en milieu de matinée.
• Foule : Vista do Rei peut accueillir peut-être quarante visiteurs à la fois. La mi-matinée est chargée en juillet et août. Pour une visite plus calme, visez tôt le matin (avant 9 h) ou fin d'après-midi (après 17 h), même si la lumière est moins idéale.
• Usage de drones est officiellement réglementé. La zone de Sete Cidades se trouve dans la zone de protection spéciale de Sete Cidades et les vols de drones récréatifs nécessitent généralement une autorisation préalable. L'application est irrégulière mais l'exploitation sans autorisation est formellement illégale.
• Combinez avec Mosteiros, le village côtier à 15 minutes de route du cratère, où la mer frappe les roches volcaniques noires et il y a des piscines naturelles de marée. Bon arrêt de fin d'après-midi après une matinée à Vista do Rei.

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